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    一起做了两次最简单的饼干，彩云爱上了这门手艺和这些口味，一有时间就往新厨房跑。何九调来个年轻宫女，叫做舞兰的，准备接彩云的班。

    楚言一时间忙碌不已，要给太后太妃讲故事，要设计太后太妃的食谱，要中规中距地抄完《女诫》《女则》各一百遍以应付四阿哥，要鉴定指导彩云的糕点，要帮着培训舞兰，要耐心接待纯悫的造访，要抽空考虑“云想衣裳”的招牌和经营思路，等等等等。

    这天，听说早燕急着见她，楚言头昏脑胀地赶了过去，不知她们的计划又遇到了什么麻烦。

    要见她的是锦儿丝丝绣绣三姐妹，出事的是巧儿和她娘。

    巧儿出宫以后，还没来得及嫁人，她爹就病了。巧儿和她娘衣不解带地服侍了几个月，老头儿还是撒手西归。老爹丧事未了，娘又累病了，哥哥嫂子不闻不问，巧儿只得用自己从宫里带出去的积蓄请医延药，一面悉心照顾母亲，一面向三个妹妹报说平安。

    十天前，两个嫂子突然要她立刻嫁人，巧儿不干，母女俩竟被扫地出门，巧儿的包袱积蓄也被扣下，幸亏得到她娘一个手帕交收留，才不至于流落街头。

    锦儿她们三个得到消息，除了抱头痛哭，拿不出什么主意。还是巧儿让人传话进来，说想做鸭绒被卖钱，锦儿才想到找早燕帮忙想办法，早燕就找楚言商量。

    前一年秋，楚言让九阿哥弄来一船鸭绒，给自己和冰玉各做了两条简易的鸭绒睡袋，剩下的就给了秀衣局这些人。后来，她二人进了慈宁宫，再用不着睡袋，也送给了秀衣局的宫女。早燕她们依样也做了鸭绒被和鸭绒睡袋，发现果然轻软保暖，就有孝心重的，悄悄送回家，孝敬了爹娘。

    巧儿也分得了一条，回家以后，先是给老爹盖，后来又盖到了老娘的身上，大概是被病人弄得污了，她嫂子没识得是件宝，一块儿给扔了出来。到了人家家里，巧儿把鸭绒被拿出去翻晒，被套漂洗干净，那家主妇见了，啧啧称羡。巧儿感激人家收留之恩，就把被子送给他家，一转念，想到自己身无分文，没有白吃白住人家的，也得找个谋生的法子，就想到鸭绒被也许可以卖钱。

    楚言听了半天没有作声，去年的鸭绒是她从九阿哥那里讹来的，也不知花了多少本钱，毫无疑问，鸭绒被可以卖钱，但该卖多少钱是个问题。要弄鸭绒，又得去求九阿哥，去南方，一来一回，冬天都快过去了，救不得急。

    秀衣局有些头脸有点年纪的都挤在屋里，陪着锦儿姐妹长吁短叹，眼巴巴地等着楚言给个希望。

    原本，巧儿的娘也算这些人心目中的成功榜样。凭自己的手艺开了个绣坊，虽说是填房，丈夫忠厚体贴，全力支持，生了四个女儿，一家人也算和美，日子也算小康。当初进门的时候，两个继子，一个四岁一个一岁半，是她一手拉扯大，为他们谋差事娶媳妇，样样靠她打理谋算找门路，谁知，却是养不熟的白眼狼，到头来还是反咬一口！

    女人的命，真的就只能这么苦？

    楚言把早燕秀娥拉到外面商量，直言做鸭绒被是远水解不了近渴，巧儿既然下定决心自己谋生，倒是可以吸收进“云想衣裳”，她在宫外，有些事办起来也方便。

    早燕笑道：“这话说到我心里去了，一听说她想到从那被子上赚钱，我就说差点错过一个人才，可得把她拉进来。”

    秀娥也点点头：“巧儿的手艺还是不错的，她娘这些年也攒了不少人缘。”

    早燕叫楚言不必担心，她会给巧儿送点钱去应急，让她这段时间走访一下秀衣局出去的老人，物色几个帮手。

    “她们那两哥怎么办？就这么放过他们？”秀娥一脸不忿。

    不仅秀娥，就是楚言自己，也不甘心就这么放过巧儿的两个同父异母哥哥和嫂子。这时代，没有法律保障妇女的利益，上层宣扬的是忠孝仁义，老百姓讲究的是凭良心做人做事。巧儿的哥嫂可算是两样都犯了，真要告到官府，定个罪也不是难事，可巧儿母女多半不愿意这么做。怎么做可以给无良兄嫂一个教训，又可以为她们母女拿回一点权益？有谁能帮她办成这件事？

    太后跟前正热闹，纳尔苏陪着平郡王府的老福晋进宫请安。老福晋和太后一样来自科尔沁，亲热地聊起太后今年夏天去塞外的情景，说到的科尔沁的亲人朋友，议论起家长里短，滔滔不绝。

    十三阿哥也在，和纳尔苏冰玉一起乖巧地听着，一时问上一句，一时绘声绘色地形容一番，逗得两位老人笑得合不拢嘴。

    没她什么事儿，楚言静静站在一边，想着心事。她发呆太久，没有注意到十三阿哥看了她好几次，目光带着不解和担心。

    太后终于注意到她的反常：“佟丫头，在想什么？你今儿还没讲故事呢，别以为老福晋在这里就可以偷懒。”

    老福晋笑道：“赶巧了！都说佟姑娘最会讲故事，我也正想听听呢。”

    “回太后，回老福晋，奴婢正在想一件真人真事，怪叫人气闷的。”

    “什么人能把佟丫头给气着了？说来听听。”

    楚言添枝加叶地把巧儿家的事情说了出来，一边小心地观察太后的脸色。

    太后果然很不高兴：“忘恩负义的缺德东西！辛辛苦苦拉扯他们长大，不是亲生的，就不是娘了？连妹子的辛苦钱也要贪，不能便宜了他们。”

    “阿弥陀佛！”老福晋叹息道：“那母女俩真是可怜。纳尔苏，你回头看看，能帮就帮帮那个孝顺闺女。”

    纳尔苏连忙答应了。

    楚言又讲了秀衣局姐妹伸手援助的事，太后和老福晋才放下心来。

    楚言蹙眉道：“奴婢的气不平，想着怎么能不伤她们母女的面子，又给那些人一点苦头吃吃。”

    “这有什么难？”太后笑着往旁一指：“交给十三阿哥，他的鬼点子最多。十三啊，这事儿交给你，办好了回来跟我说说，让我也乐一乐。”

    十三阿哥瞟了楚言一眼，笑问：“孙儿遵命！只是，这事儿要办成什么样，才算办好？”

    太后笑道：“丫头气平了，就算办好了。你问她去。”

    太后歇晌，老福晋带着纳尔苏告辞，十三阿哥跟着楚言出来，冰玉悄悄拉了拉纳尔苏。

    老福晋会意地笑了：“你跟着十三爷吧，不许淘气。”自己扶着丫头去了。

    四人走进新厨房。

    彩云端出个新出炉的蛋糕，对楚言说道：“一拿出来，中间就塌了，不知是怎么回事儿。”
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