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    李煦刚要说话，四阿哥假意作势向窗外张望，口中奇道：“今儿个月亮打西边出来了？阿楚倒要替我付帐？”

    楚言嘻嘻一笑：“月亮还是打东边出来的。呆会儿，画舫的帐，四爷可不许赖！”

    四阿哥点头笑道：“好吧，让你吃小亏占大便宜。”

    楚言转向一脸惊讶的李煦，笑道：“四爷想游秦淮河，不过，不知哪家画舫好，况且那些人最会欺生，还想烦劳李大人帮忙找艘船。”估计那种地方，他也没少去，熟门熟路好办事。

    李煦偷偷看看四阿哥一脸淡然，踌躇片刻，含笑道：“姑娘说的是。下官正好知道一家，地方清雅，人也本分，这就命人过去通知他们等候。”

    四阿哥淡淡点点头：“找个下人过去，让他们在说好的地方等就是。你有事，自去忙吧，不用管我们。”

    李煦告罪离去，楚言会过账，跟着四阿哥走出来。

    月光下，四阿哥双手背在身后，信步慢行，淡色的衣裳反射出朦胧的晕光，柔和醒目，引得不少女子回首张望。

    突然，四阿哥停下来，转身不满地瞪着她：“你在后面，磨磨蹭蹭的，做什么？”

    楚言不慌不忙，嬉皮笑脸地答道：“丫头自然是跟在主子身后。四爷风采出众，奴婢离得远一些，看得更清楚，顺便也能替四爷留心一个红颜知己。”

    四阿哥无奈地摇头：“你这脑子里都是些什么乱七八糟的！我就这么没有行情，非得到这里才能找着红颜知己？”

    “秦淮八艳那样的人物，不在秦淮河找，上哪儿找？”楚言陷入憧憬向往之中：“想当年，这秦淮河是何等热闹繁华，出了多少旷古绝今的传奇人物，陈圆圆，董小宛，柳如是——”

    四阿哥耻笑道：“原来，你也惦记着前明的好处，怎不说当年君王昏聩，战乱四起，百姓流离失所，朝不保夕，南明朝廷偏安一隅，声色犬马，粉饰太平？”

    “那也是。”楚言点头赞成：“可也只有那种时代，才能出秦淮八艳这样的传奇女子。”

    “怎么说？”

    “石头有缝的地方，才能长出草来。”

    四阿哥模糊地知道她的意思，摇头斥责道：“我看你是市井小说看多了。所谓秦淮八艳，不过几个青楼女子，遇上几个游手好闲的公子哥，传下来几桩说不清道不明的风流韵事，于国于民，毫无助益。你一个清白女儿，出身世勋之家，却满脑子野史佚闻，是非不辨，黑白不分，成何体统？”

    再往下，是不是该说她不守妇道，有失检点？楚言很无奈，只能低头认罪，只要不再弄出个惩罚就好。她昏了头，被这半天表面的轻松和睦弄糊涂了，忘了她和这个人根本是两个世界的，居然同他谈秦淮八艳！他重视的东西，她了解，也尊重，她重视的东西，这个人一辈子也不会明白，只会扼制。一样的出身，一样的教养，胤禩可比他好多了！即使不理解，不赞同，胤禩也会认真耐心地听她说完，再想着一条一条地反驳说服她，说服不成，最多叹口气，告诉她这番话不要对别人讲。这个人么，想想他登基后搞的那些文字狱，她能够全身而退，已经是他念着佟家的面子了吧。

    四阿哥教训的话没有说完，见她变得沉默乖觉，只觉得一口气堵在胸口，下不去，出不来，异常酸楚难过，还有隐隐的后悔，想要软下来，宽慰她两句，又做不来，只得继续往前走，心中已没有方才的怡然快活，听着她的脚步在后面拖拖沓沓地跟着，才略略放心。

    “奴才见过四爷，阿楚姑娘。”李煦的家人远远迎过来，打破了沉甸甸压在四阿哥心上的静默：“四爷，阿楚姑娘，这边走。”

    “唔。”四阿哥心不在焉地答应着，看她跟上来，这才踏着跳板上船。

    李煦不敢泄露他们的真实身份，只说是京中来的友人。秦淮河上混饭吃的，何等乖觉，又有谁不知道李煦的身份？这家的歌伎带着姨娘丫环早早地站在船头迎接，将他二人请进厅中。

    因在船上，厅的面积不大，布置得富贵文雅，很是妥帖。乌漆的地板，乌木的桌椅和古董架，大理石云纹桌面，墙上挂着几幅山水花木，四角悬着彩绘宫灯，落地烛台罩着琉璃灯罩，架上放着几部诗集，几样古玩，桌上供着几枝秀菊，一把瑶琴，香炉上腾起若有若无的青烟，室内飘荡着清淡的茉莉花香。

    这个歌伎名叫小乔，姿容并非十分出众，却是声音轻柔悦耳，体态婀娜动人，更兼眉眼间淡淡的书卷气，举手投足带了两分矜持，也算难得的雅伎了。

    该打的招呼打过，因楚言淡淡地立在一旁，小乔脸上笑着，也不主动说话，四阿哥没奈何，只得没话找话：“小乔这个名字好，但不知你家里可还有个大乔？”

    “是。奴家原是姓乔的，幼年被卖入青楼，可巧那里还有一个姓乔的，妈妈索性把我二人叫做大乔小乔，沾着东吴时候乔氏姐妹的光，容易入得客人的耳，占些便宜。”

    四阿哥笑着点点头，看见桌上的琴，问道：“小乔姑娘可是善琴？可否抚上一曲？”

    小乔赔笑道：“奴家对琴曲略知一二，倒是在琵琶上下了一点工夫，歌也还过得去。奴家自弹自唱一曲，如何？”

    “洗耳恭听。”四阿哥转而朝楚言招招手：“别杵在那里，过来坐下。”

    楚言乖乖过来，在他指定的凳子上坐下。四阿哥倒了杯茶放在她面前，笑道：“这是齐云山出的六安茶，很不错，你尝尝。”

    “是。”楚言乖乖端起来喝了一口：“很好。”

    四阿哥有些无奈，带了点讨好地问：“你要不怕风大，让他们打开窗户，也好看看河上风光？”

    楚言垂着眼，恭顺地答道：“奴婢不怕冷。只是这一开窗，满室的茉莉香味就存不住了。”

    “好吧，随你。”四阿哥宠爱地笑笑。

    小乔有些惊奇，带着丫头来画舫已是希奇，当着歌伎的面对丫头示好，简直是——罢了，这些同她有什么相干！接过丫环拿来的琵琶，试了试弦，轻捻慢挑，合着曲子，悠悠地唱了起来。

    楚言一向不喜欢琵琶，虽然猜想李煦为四阿哥找来的歌伎必然有些名堂，也没抱多大指望，却不想果真应了胤禩那句嘲笑：“你嫌琵琶吵，是因为没听过好的。”悠扬清脆，婉转呜咽，这才是能在中国古代长盛不衰的琵琶啊！

    更难得的是小乔的嗓子，白云其其格的歌高亢嘹亮，有如空中穿梭的云雀，小乔的歌声就像月夜玫瑰下的夜莺，婉约温柔，沁入人心。

    一曲唱罢，楚言回过神来，热情地鼓掌。见她兴致又起，四阿哥颇为安慰，含笑抚掌。

    小乔此时已经看出来，今日，这位姑娘才是主客，身份也决非是这位公子的丫头那么简单，想来千金小姐不适合到这种地方，故而扮作丫头跟来长见识。只是，这位公子身份来历看来不凡，也不象是个随和的人，却肯由着她胡闹，倒也稀罕。遇上这么两位客人，她今夜倒是可以轻松度过。

    心中安定，小乔的话也多了起来，与他二人移坐舱外，沐浴着明月清风，品茶论诗，又应楚言之请唱了两支曲子。楚言越与她说话，自己的南方口音就越重。小乔一早听出她是南边人，并不觉得什么。四阿哥却是眉毛微挑，别有深意地笑着。

    河上大小画舫错落往来，岸上重叠的屋宇灯火通明，听着一起一落的桨声，楚言想起朱自清的名篇《桨声灯影里的秦淮河》，记得最清楚的却是那句结束语。“我们的梦醒了，我们知道就要上岸了；我们心里充满了幻灭的情思。”她的心里浮起的是哀愁伤感，再被不知哪里传来的咿咿呀呀的二胡声一催，眼泪扑簌扑簌地落了下来。

    四阿哥一惊，顾不得男女之防，伸手扳住了她的肩：“怎么了？好好的，做甚么哭？”目光冰冷戒备地扫向小乔，丫环和两位姨娘。

    那几个人脸色都是一白。小乔打点起笑容，刚要设法解释几句，楚言已经开口：“我听不得二胡，怪惨的！”

    小乔等几人目瞪口呆。四阿哥啼笑皆非，把自己的帕子递给她，看着她一边擦一边接着落泪，叹口气，头也不回地命道：“把琴拿来。”

    两位姨娘手脚麻利地抬来茶几，捧来瑶琴，又点起一炉香。四阿哥调整了坐姿，试了几个音，双手按在弦上，轻轻拨弹起来，琴声盖过了周围传来的乐声。

    楚言收住泪，呆呆地看他抚琴。说实话，抚琴的四阿哥很帅也很温柔，脸上那种认真，很动人，只看小乔的神情就知道了。

    一曲终了，四阿哥含笑看着还在发怔的楚言：“琴声可还听得？”

    “当然听得！很好听！”楚言卖力地点头称赞：“是什么曲子？很有名么？”

    四阿哥一愣。小乔的表情变得很古怪，欲言又止，看了看四阿哥，最终什么也没说。

    强按下心中的挫折无力感，四阿哥淡淡答道：“信手弹的，不是什么名曲，你没听过。”

    “哦。”楚言接受了这个解释。

    小乔的神情越发古怪，眼中带了些不平和指责，忍不住问：“姑娘可识得音律？”

    五线谱和简谱都是认识的，不过在这里——“不识，只会唱两首歌。”

    四阿哥瞟了她一眼，微微笑道：“我弹了一支琴曲，替你把二胡压下去。你给我唱首歌吧。”

    “是。”楚言偏头想了想，唱起了《紫竹调》：

    “紫竹开花七月天

    小妹妹呀採花走得慌

    手跨紫竹篮，身穿紫竹杉

    美丽的紫竹花开胸前

    採了一山又一山

    好像彩蝶飞花间”

    踏着月色，往织造府走，望望天上那轮皎月，再看看自己在青石板路上拖出来的长长的影子，楚言轻轻地哼起：“月亮走，我也走，我送阿哥到村口，到村口——”

    四阿哥回身，笑问：“这又是什么歌？怎不唱大声点？”

    楚言僵了一下，笑道：“想起了一首歌，方才该在画舫上唱的，笼着那一屋子茉莉香才有趣。”

    “可是唱茉莉花的？”

    “正是。歌名就叫《茉莉花》。”楚言婉转轻唱：

    “好一朵茉莉花

    好一朵茉莉花

    满园花草

    香也香不过它

    我有心采一朵戴

    又怕看花的人儿要将我骂

    好一朵茉莉花
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