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    原来,要来的总是要来,逃不过的不止一件。楚言在心里叹了口气,垂着头恭谨地回答：“十三爷自是极好的。”

    借着将点心呈上的机会,悄悄扫过室内,不由暗暗叫苦。这会儿，屋子里坐着好几位，德妃荣妃,两位太妃,还有三四位面熟但记不清是哪一府的福晋，而太后竟挑了这么个好日子提起这件事。

    果然，太后笑眯眯地追问：“你且说说是怎么个好法儿？”

    楚言硬着头皮,斟词琢句：“十三爷心肠好，性子更是随和，宫里宫外没有人不夸的。”

    “还有呢？依你看,十三阿哥品貌如何？才学如何？性情如何？”

    楚言把头垂了又垂,有些慌张：“奴婢不敢妄议主子。十三爷样样都是极好的。”

    太后极为满意,却摇着头：“不是说人无完人？十三阿哥样样都好，就没有一点儿不好的地方？我不信！”

    主子客人都笑了起来。饶是楚言平素自负机灵,此刻搜肠刮肚也想不出怎么才能让话题不往她不希望的方向发展,又着急又害怕,直挣得脸色发红,一声不吭。

    这番神情落在喜欢做媒的老人眼里自然有了另一种解释。

    “小丫头害臊了！”

    “情人眼里出西施，何况十三阿哥又是个万里挑一的。”

    “可不是？十三阿哥要相貌有相貌，要学问有学问,要才干有才干，又最稳重和气不过。在家时，私下说起，认识的这些个格格姑娘，一个个看过来，竟没有一个足以匹配的，也不知哪一位能有那个福气。”

    “要说起来，十三阿哥的婚事拖到现在，都是我的错。”德妃叹息道：“皇上把十三阿哥交给我，让我多照看这没了额娘的孩子。却是我失职，对不住皇上，也对不住敏妹妹。”许是想起前情，竟有几分哀伤。

    太后有些不耐：“谁怪你了？好好的，怎么说起这个？”

    荣妃也劝道：“德妹妹快别这么说。谁不知道，敏妃在时，你姐妹二人最是亲厚，打小，十三阿哥在你面前就同亲生的无二。不单皇上太后不曾怪你，就是我们这些姐妹也只有钦佩之情。”

    “多谢荣姐姐。只是十三阿哥的婚事一拖再拖，我确实有愧！只不过——”德妃顿了顿，含笑嗔怪：“这个错，我认下七分，倒有三份要算在十三阿哥自个儿头上。”

    “这话怎么说？”众人来了兴趣。

    “早两年，我想着他年纪不小，也该娶位福晋了，又想他自个儿样样出挑，对媳妇儿，就算嘴上不说，心里多半不肯将就，偏偏在各家的适龄女儿里看来看去，竟没有特别出色的，只得挑了几个还算出挑的，私下问他。若有还入得眼的，先指了侧福晋，日常起居也好有人照应，把嫡福晋的名分留着，日后遇上更好的，也不至于为难。谁知他看也不看，一个也不要。问他是不是有了心上人，他只是笑，不说是也不说不是，只说儿子年纪还小，不急。我知道他心中有了人，只是不知是谁，想他年轻脸皮薄，也许还没问清女孩儿的心意，不肯仗了身份勉强人家。我爱他这份心气，也不逼他，又因着实喜欢一个女孩儿，舍不得让给别人，索性先偏了老十四。等到十四阿哥儿子都生出来了，十三阿哥这边还没动静，我耐不住又把他叫来问。可他还是那么不温不火，笑嘻嘻地说不急，过些日子再说，倒叫我有劲儿没处使。这么拖了又拖，简直成了我的一块心病。直到前些日子，他进宫请安，吞吞吐吐地求我成全。我一听，差点没背过气去，枉我这两年不着边际地胡思乱想，不知他在哪里见到了那女孩儿，品貌如何，家世可还配得上，性子好不好，白担了许多心，竟没往眼前这个人身上想。再一想，除了她，还能有谁？他俩个自打相识就投缘，见了面总是有说有笑，倒有说不完的话，旁人见了也要心生欢喜。女孩儿有什么事儿，十三阿哥自会办的妥妥帖帖，十三阿哥有了什么事儿，女孩儿也是尽心尽力，两个人竟是早就不分彼此。只怪我老眼昏花，白白耽误了一对妙人儿。”

    众人大笑。太后乐不可支，指着德妃笑道：“你可不是眼花？还不如我！我一早看出来了，他俩个郎情妾意，只不过舍不得这丫头，再说，留着丫头在跟前，十三阿哥就得找借口往我这儿跑，早早把丫头给他，怕不躲在府里蜜里调油，把我这把老骨头抛在脑后？你若早早来同我商量，也不致白白操了那些心。”

    众人赔笑：“太后火眼金睛，明察秋毫，旁人哪里比得上？”

    “怪不得德妃娘娘，眼皮子底下的事儿，才容易没放进心里。”

    德妃笑道：“倒不全是那样。我是一门心思挑媳妇儿，倒忘了家里的女儿。头回见着这丫头就觉得亲近，倒象是一个丢了的女儿回来了。我亲生的三个女儿都没了，好歹还有这个丫头在跟前，总算老天待我不薄。看见四阿哥十三阿哥十四阿哥还有她一处说说笑笑，只欢喜他们友爱和睦，就没想到别的。有时倒发愁，赶明儿她嫁了人，不能常见，却忘了她是别家的女儿，娶来做了媳妇儿，可不就一辈子留住了么？”

    众人又笑，唯有荣妃想起自己生了六个孩子，死了四个，一个远嫁，不由心有戚戚。

    太后喜道：“正是这样。可怜咱们天家，嫡亲的女儿反倒留不住，幸而这两个丫头不是亲生的，又投了咱们的缘，正好便宜了两个小子。”

    “太后好打算。只苦了十三阿哥和楚言姑娘，这些年两下相思。若是早早大婚了，只怕这会儿小阿哥小格格也有了，一起在太后跟前承欢，比现在还要热闹呢。”

    太后一愣，笑道：“倒是我老糊涂，没想到这个，背地里只怕没少挨埋怨。”

    德妃忙道：“太后怕是有意磨练他们呢。容易到手的，多半不知珍惜。早两年，十三阿哥还有些孩子气，楚言也调皮，倒叫人放心不下，朝夕相处，万一有个什么闹将起来，谁也不让谁，反倒僵了。我看，这两年，他俩个都沉稳多了，也没再惹出什么乱子让人操心，倒有了点相敬如宾的意思，都是太后调教有方。”

    太后听得十分欢喜：“我老了，懒得操心，偏是老十三和这丫头对我的心意，委屈了哪一个都舍不得，可巧他俩个自己好上了，可不是缘分？”

    她们说得热闹，楚言早就听呆了，差点忘了自己是当事人。原来德妃才是讲故事的高手，好一个母慈子孝，情深义重，更说得声情并茂。等到自己的名字被提及，更觉得糊涂，她是女主角么？为什么她不知道怎么回事？这一个到底是谁的版本，德妃的还是十三阿哥的？

    众人一阵七嘴八舌乱哄哄的议论奉承，哄得太后心花怒放，听得楚言头晕脑涨。

    德妃抿嘴一笑：“人都在这儿了，太后还是先问一声吧，丫头愿意不愿意。没得让人笑话，咱们仗着人多逼婚呢。”

    又是一阵笑。太后点点头：“是这话。佟丫头，好孩子，别学那起子拿腔作势的扭扭捏捏，别害臊，说实心话。”

    楚言心慌意乱，不知如何是好。实心话是她很喜欢十三阿哥，对十三阿哥有亲情有友情，却不是爱情，她把爱情给了另一个人，她不愿意也不能嫁给十三阿哥，否则会同时伤害他们两个人。实情是十三阿哥有可能确实如德妃所言，默默等了她这些年，不论如何，德妃当着这些人说了那番话，已经坐实了十三阿哥对她的痴情，她若敢拒绝，必须要承担严重的后果，十三阿哥也会成为皇室和京城的一大笑柄。

    如果太后私下里询问，她会拒绝。触怒太后，被赶出慈宁宫，象采萱一样被冷藏，这些后果她都可以承受。现在的情况下，她的拒绝不单让十三阿哥很难堪，也是对皇家尊严的严重冒犯，一个不好把胤禩也牵扯进来，就是地道的丑闻了，什么样的身份也救不了她。

    十三阿哥一直在关照帮助她，这份真挚的善意换来的不能够是羞辱难堪。另一方面，十三阿哥早就对她与胤禩之间有所察觉，时至今日，他们之间固然不亲厚，也没有什么宿怨，以十三阿哥的性格，在将来胤禩受难之时，也许未必能暗中相助，却也绝不会落井下石，可是，如果十三阿哥认为他今日的耻辱与胤禩有关，胤禩在雍正王朝的日子会不会雪上加霜？

    太后不会满意模棱两可的回答，不是“不愿意”就是“愿意”。一句“愿意”可以保住十三阿哥的面子和她自己，让许多人皆大欢喜，却是把另一个人的真心踏进尘土。纵使他可以谅解她不肯嫁他的原因，眼睁睁地看着她嫁给自己的弟弟又是另一回事。他对她一再的谅解和包容，难道是一次次给她机会，带给他越来越重的打击？在今后的日子里，她该如何面对他？他和她之间，丝丝缕缕，若是斩而不断，最终会不会带给十三阿哥更多的伤害和屈辱？

    楚言集中自己全部的精神和力气，努力地在最短的时间里评估出一个方案，今日不是伤这个就要伤那个，不是现在这么伤就是将来那么伤，两害相较取其轻，却又是孰轻孰重？

    她很用心很用力地想，却找不到答案，感觉全身的力气都被抽光了，索性扑通一声跪了下去，用双手帮助支撑起上身，占据了脑海的念头是悔恨。她为什么会把事情弄成这样？她为什么没在今日之前逃走？哪怕被抓回来，面对严厉的处罚，也比被逼着做出这种选择的折磨好过吧。

    屋内的人都被吓了一大跳。太后怪道：“丫头，你这是怎么了？”

    德妃微微一笑：“太后，您忘了？这丫头是在南边长大的，别看她平日里胆子比谁都大，论到自己的婚事，南边女子的害羞劲儿上来，您可叫她怎么开口？”

    太后的板着脸看过来：“是这么回事儿么？”

    冰玉走前两步，立在楚言身旁，俯身答道：“回太后，婚姻大事，父母做主。奴婢们既入了宫，万事皆由主子做主，自己开口，没得让人笑话不知羞。”说话间，悄悄在楚言身上拧了一把。

    德妃笑道：“话虽如此。太后问话，岂能不回？有这些个主子在，还能让人笑话了你们去？”

    楚言咬着牙，重重磕了个头：“回太后——”

    帘子一掀，何九自外面进来：“太后，十三阿哥来了。”

    “呃？”太后一愣，看了看楚言：“怎么这会儿来了？”
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