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    暮色深沉，月晦星稀。冷冽的夜风，缓缓拂过北方大地。

    夜风是公平的，它将携带的塞外沙尘，均衡留在了每一处地方，哪怕是赫赫有名的午门也不例外。

    虽说挡不住寒风，但传说中的杀官专用地块「午门外」，也不是浪得虚名，到底有一股经年肃杀之气在此——此处不斩无名之辈，刀口下限是六品官员。

    没有六品，上朝都没资格，更别说被推出午门外了。

    「鬼天气，都四月半了，还这么冷！」

    夜风中，冯荆介紧了紧圆领公服的领子，缩缩脖子，再把手臂揣回宽大的袍袖内，恢复了之前的避风鹌鹑模样。

    没办法，身为从六品的鸿胪寺左寺丞，冯荆介属实是上朝大军中的正牌吊车尾......排在队末的他，缺乏四周人墙挡风，每当这种时候，都要被穿堂冷风刮个通透。

    好在时辰快到了。

    就在冯荆介暗自咕哝之时，前头已然排好队形的人列，传来了一阵微微的波动。与此同时，正前方的午门城楼上，亮起了一排灯盏。

    顶着黎明前的黑暗，城楼下的左右掖门，开了。

    缓缓打开的掖门，代表着早朝程序的正式开启。古老的明帝国，于这一刻再次苏醒，开始重复着日复一日的行政流程，缓慢的车轮吱嘎作响，在历史长河中艰难地拖行着。

    跟在长长的文官队列之后，冯荆介木然迈着方步，一步步穿过了左掖门。

    冯荆介不是个胖人。他身材消瘦，面庞清瘦，颌下留着一缕山羊胡，颇有教书先生的风范。

    冯荆介今年虚岁四十有五，正属于一个官僚最好的岁月。

    然而，岁数到了，位置却没到。

    在鸿胪寺这样一个闲鱼衙门，冯荆介一把岁数了也才混到个左寺丞，其上还有两位少卿（副局）和寺卿（正局）......只能说，仕途寥寥。

    就这，还是走了捷径的。

    事实上，冯荆介并不是正牌985进士出身。他进鸿胪寺做底层官僚之前，只是一个国子监生。

    监生就是先天缺陷了。明代，仅只有开国时期朝廷缺仕，监生和进士同等就业了一段时日。这之后进士大军便牢牢占据了主流官位。监生之流，只能靠捡漏和去老少边穷地区任职混资历了。

    冯荆介是河北廊坊土着，算是京郊结合部的青年。当年读国子监期间，娶了本地商户家女儿就地扎了根。这之后，商户走了门路，冯荆介便在鸿胪寺谋了个差事。

    去鸿胪寺是有原因的。京城茫茫多的衙门里，鸿胪寺是少数可以捡漏的地方。

    边缘衙门，有时候不被正牌进士看重，就有了捡漏的机会。

    有明一朝，三十三位鸿胪寺一把手，只有十七个是进士出身。这之外，六个是监生，生员三个，舍人一个，礼生一个，儒生一个。

    对于冯荆介这样学历不高的人来说，鸿胪寺是少数低学历也有机会混到头的好地方。….

    然而，二十年时间过去，蹉跎半生，从青年变成老夫，冯荆介距离当初的目标，却还差了两三个身位。

    这几个身位，就是天堑了。事实上，这已经是冯老爷职业生涯的终点了。

    「呼......」

    吐出一口略微带着白色的雾气，冯荆介的思维从回忆中返回了现实——皇上都出来了，马上要磕头，不能君前失仪。

    不知不觉间，冯荆介已经跟在长长的队列后方，穿过了午门后的走道，穿过了皇极门，穿过了殿前广场，来到了金銮殿......这时候还叫皇极殿前。

    队列到位后，在场所有人，包括官僚、太监和禁军，屏声静气等了大约

    半盏茶时间。直到天色微明，皇帝的仪仗才从皇极殿内出来。

    接下来，是冯荆介熟极而流的程序：皇帝落座，群臣山乎万岁，一叩三拜。皇帝下口谕：免礼平身议事。

    身为老牌背景板，事实上，免礼平身环节后，所谓的早朝，就和冯荆介没关系了。

    通常来说，牵扯到真正的国事，譬如宰辅升黜，这种会议会在皇极殿内小范围举行，没他这个六品芝麻官什么事。
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