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    鹿鸣山的林子里，落地的桃花本还残存了些许粉白，随着夜寒昼暖，晴雨交替，逐渐与天地同色，腐作春泥。

    极西处，度朔山上，大桃木通天彻地，枝上桃花依旧绯如烈火，烧灼着整个穹窿。

    来自大庸国的车驾，就在这绯色的荫蔽下跋涉前行。

    这支队伍出比之龙武关时，稀落不少，奉宸卫的绯衣金甲上，多出了一些可怖的伤痕。甲衣摩擦时，这些伤痕间也仿佛泄出了冲天煞气。

    天边，人首黑翼的鬼匏盘旋着，被这煞气所慑，只敢落到数十里外的山崖上，远远打量那支奇怪的队伍。

    李胤骑着一匹乘黄，行在队伍的最前边。他在大庸皇帝的龙椅上坐了二十余年，眸子变得深若渊海，黑蚕般的双眉却仍昭显出当年西逐妖魔的英武气概。

    身为人皇，他本可稳坐宫中掌握社稷，却无视大半个朝廷与两教的反对，去国西行。历经两月，历经大小数十次妖袭，杀出三次重围，亲至桃都山下。

    有人说他此举是为张扬国威，欲彪炳史册。正如当年明帝为镇压地眼而建兑岳，却被说成好大喜功。

    李胤并未为此争辩，他无暇去对付那些揣着明白装糊涂的人。他来到这里，要做一件重要的事，重要到他不肯交给其他人，而是亲身涉险。他骑着乘黄，抬头遥望大桃木，又想起曾在鱼龙池畔回忆的那位故人。

    此处已是度朔山下，临着一道深渊，渊中水深不见底。最前边忽然响起一阵马嘶声，是奉宸卫大将军姜独鹿拉住了缰绳，停下等待。李胤驱着乘黄，在侍卫簇拥下上前查看，只见姜独鹿指着前边的地面，那儿有个脚印。

    那似乎是个孩童的脚印，五趾清晰，印在干透的黑泥上。

    一路西行过来，姜独鹿对任何异兆都万分敏感。这种脚印在大庸国内，不足为道。但妖魔丛生的桃都山下，出现了一个孩童的脚印，这便匪夷所思。

    片刻后，精通术数亦擅卜算的司天监少监徐若望被唤至脚印前。少监细细看清脚印的每一处足纹，以掌相覆，闭目卜算。他心中生出断续的画面，那渊中平静的水面下，有波涛涌起，隐约现出庞大的黑色蛟躯。

    少监只看到这些，禀明所见，片刻后，有军士牵来十余头牛羊。牛羊在渊前止步，却被推入渊中，哀嚎着跌进水里。

    随着哗然水声，一道庞然黑影从水下浮现，把牛羊卷入水底，只隐约露出些许黑鳞。军队于是从渊边通过，或许是因为这十余牛羊的过路费，渊中并未生出任何动静。

    ……

    直到大庸国的人马远去，水面下悄然浮起一个小山般的头颅，额生双角，黄瞳黑鳞。

    黑蛟打量着向西远去的那些身影，牛羊的鲜血从它嘴角溢出，染红一片湖水。
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