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    到了现在，帝国度过了皇位交接的动荡，内阁焕然一新，审判机关也心满意足。维隆卡和海伦成婚后，皇室的丑闻居然不增反减，银歌骑士团筹备着对阿兰沃的南征，水银圣堂则开始规划教会的新编制——只有麦克亚当仍不得安歇。近些天来，太后几乎住在教堂里，连带着赫蒂王妃一起。麦克希望她们在那里安静地待到天荒地老，而不是人在神像前跪着，却还要每两小时派侍女过来传话求情。

    “他是你弟弟啊，麦克。”太后哭着说，“我刚失去你父亲，难道还要再失去一个儿子吗？”

    麦克很难想象自己会被女人的眼泪动摇，但他几乎没见过母亲流泪。她为赛莱贡和死去的埃尔伯哭，为爱和死，为骨肉相残和命运无常。她只是个普通女子，装作自己能忍受权力斗争的残酷。然而事实并非如此。

    弟弟的军队没来得及调动，就已经永远的失去了他们的指挥官。银歌骑士以保卫安全的名义将他扣在密语塔，参加婚礼的大半个朝廷留下来和他作伴。为了不惹人生疑，斯特林借总主教之口使用了乔伊的队伍。等到先皇下葬、刺客授首，麦克已牢牢占据上风。夜莺在阴影中厮杀，乱党于午夜时丧命。戴上皇冠后，权力斗争的烈度方才消减。我赢了，而且赢得漂亮。

    但他感受不到胜利的喜悦。

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    皇帝的书房原来总给他压抑感，如今威慑已十不存一。他想起自己和赛莱贡曾并肩躺倒在阳台，听刚识字的海伦读书。那时她读的书是一本盖亚福音，字句冗长，音节拖沓，还时有误读，总之令人昏昏欲睡。他们的父亲坐在椅子上，边写诏书边纠正姐姐的读音。等他年长到足以举起父亲的剑，这个戴皇冠的人就不再允许他们随意进出书房。

    回忆刺穿心房，犹如利剑。麦克如梦初醒。他感到手腕发酸，低头才察觉自己正翻着一本福音书，已在书架前站了不知多久。想这些有什么用？海伦嫁了人，我和赛莱贡反目成仇，父亲在他的寝宫被开膛破肚。麦克无法假装一切都是最好的安排。可这非我之罪，他心想。

    烛火即将烧尽。在某种惯性的驱使下，他翻到福音书的封面，瞄了一眼金线缝绘的标题。

    『忏悔录』

    　　

    


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