叶宁冬在回府的路上，一直沉默不语，心里想着的就是这件事。她怎么也想不通，一个如此境况惨淡的人是怎么考上状元的。听到叶宁冬的这番言论，众人都沉默不语。叶安珺三兄弟也皆低下了头，这位状元如此凄惨么？难怪此前不曾听说过他的名字，若真是这样一个人，在如此艰难的状况下还能夺得魁首，可比他们强多了。他们从小到大读书，从小时候起家里就有私塾，府上会请最好的夫子教他们。长大了他们考上国子监，也有最博学的夫子给他们授课。他们可以读到别人寻不到的孤本典籍，炎炎夏日有冰镇食物纳凉，森冷寒冬有炭盆手炉取暖，每人的书房里还有丫头小厮端茶递水。而那个许铭舟有什么？若他出身贫穷，小时候左不过在村学或县学读了书，一步步从童生走来。历经多年的考试，辗转镇上、府城、大都，靠着双腿走了半年。说不得小时候家中缺衣少食，还要替父母劳作。温饱都无法顾及，却要分出心思读书。十年寒窗这个词，是用在他这种人头上的。一想到这些，叶安珺兄弟三人越发愧疚，只觉得自己考取的功名似乎没有什么值得说道的。他们也在心中暗想，明日参加文曲礼和承恩宴的时候，一定要好好结交一下这位状元郎。特别是叶安峥，他的名次离许铭舟最近，日后与他相处的时候肯定很多。就拿明日的承恩宴来说，他也是和许铭舟坐在一处的。叶永和长叹一声，“这位状元公颇不容易啊，你们日后要好好与他相处，多向他学学。” 叶安珺兄弟三人齐齐点头道是。其他人也是一阵唏嘘，纷纷感叹新科状元的不容易。叶宁语听着这些话，始终紧抿着双唇，什么都没有说。因为许铭舟所经历的，恐怕也不止于此。比如，他除了忍受穷困，还要忍受着别人对他的杀意。稍有不慎，便命悬一线。叶宁语想起了那张稻草堆里苍白的脸，心里也默默叹了口气。回到秋水院，叶宁语略微思索着，提笔写了封信，就将方管家叫了进来。“方叔，将这封信送到淮州沈家，亲自交到五姑母手里。” 方管家拿着信的手一顿，五小姐？叶宁语口中的五姑母，是叶永长庶出的妹妹。当年老国公爷共育有三子二女，除了老大叶永长，老三叶永和、老四叶永德以外，还有二姑娘叶念华，以及五姑娘叶念琴。兄妹五人从小感情深厚，叶念琴体弱多病，家里的兄长和姐姐们没有对她庶出的身份有什么芥蒂，人人对这位五妹妹都是呵护有加。她十四岁那年，有一次受了风寒晕倒，府医为叶念琴把了脉后，说她身体受损，日后恐子嗣缘分单薄。叶家人闻言十分忧心，过几年就该婚嫁了，若是子嗣缘分单薄，可不好说亲啊。一晃便到了十七岁，叶念琴始终没有说到合意的亲事。那一年也是科举之后，不知什么机缘她同一位姓沈的举子结识了。那位举子生的眉清目秀，却生性内敛，虽然上了榜，却掉在榜尾，比如今的叶安怀还差了许多。叶念琴对沈公子一见钟情，老国公爷和叶永长都不答应这门亲事。他们倒不是嫌弃沈举子的出身，只是觉得这个人的性子不像是干大事的人，纵然金榜题名，日后的仕途也少不得平平淡淡。可叶念琴不管这些，为了此事她和老国公爷以及当时还是国公府世子的叶永长大吵了一架。当时老国公爷发话，若她执意嫁给姓沈的小子，从今以后叶家便没有她这个女儿。可最后，叶念琴还是选择跟着沈公子。那沈公子的仕途也不出叶永长所料，最后被调到了淮州做知县。一晃这么多年过去了，听说还是个知县，而五姑娘也一直没有子嗣。这件事几乎被当成了叶家的秘事，没有人敢再提起。而叶念琴与叶家似乎当真断绝了往来，这么多年几乎从未通过书信。就连叶永长的葬礼，这位五姑娘都没有回来看一眼。想到这里，方管家不禁心中唏嘘感慨，觉得五姑娘有些凉薄了。当初说要与她断绝关系的是老国公爷，又不是老爷。看在老爷当初如此疼爱妹妹的份上，她也应该回来奔丧才是。看着方管家一闪而过的诧异，叶宁语道，“方叔只管秘密送去便是，我自有主张。” 方管家闻言，接过书信，没有多问。他作为下人听命便是，更不会干涉主子的决定。待方管家走后，叶宁语见内屋的青连正抱着一个小盒子，专注地数着。叶宁语走过去，心中了然。“数这些做什么？” 青连抬起头，一脸兴奋。“八千两，姑娘，我们赚了八千两！” 其实这些银票不用数就知道是八千两，毕竟她下了八千注。按照赌约，要是赌赢了，每注便得一两银子。虽然这八千注是赚了钱的，可青连没有忘记，在下注许铭舟之前，大姑娘可是跑了一天去下注别人。那一日，她们可是花出去了七千两。那七千两算是白送出去了。所以殿试那日当大姑娘说要下注一个叫许铭舟的，还是下八千注之后，青连在心里直打鼓。一注五百文，八千注那就是四千两啊。青连觉得，又将有四千两银子打水漂。没想到啊，竟真被大姑娘赌对了，那个许铭舟还真考上了状元！一番盘算下来，这次赌状元大姑娘花出去了一万一千两，赚回来了八千两，赔的不多。“大姑娘，要是当日下注许公子的时候，多下一点就好了。” 绿珠也凑过来，一脸喜色地看着满盒子银票。青连戳了戳绿珠的脑门，“这是赌，又不是捡钱。万一状元不是许公子，我们岂不亏得更多？” 绿珠嘟着嘴，却也觉得有道理。叶宁语听着两人的话，只是微笑着看着，没有言语。青连说得对，一方面叶宁语也确实不清楚许铭舟这次考试，是不是会发挥出全部的实力，所以下注的时候有所保留，以免血本无归。当然，她还有第二层考虑。八千注已经够出风头了，要是再多，就算是赌约快结束了，也免不了被人发现宣扬出来。这件事一定会惹来关注，毕竟去下注一个名不见经传的人，还是八千注，其中必有蹊跷。