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    “穆清，你一向懂事，老爷的忌惮，你应该很清楚才是。”听完沈穆清的请求，闵先生不由沉吟，“你让我去说服老爷，可我连自己这一关都过不了……穆清，我也和老爷是一个想法，你要慎重才是。”

    沈穆清还试着说服闵先生。她重提沈箴关在狱中时萧飒为沈家所做的事，把萧飒赠送船坞给她的事也告诉了闵先生：“……他对我们沈家有情有义，现在在他最困难的时候，我们抛下他不管……我心里总觉得不安。”

    “穆清，我们为他做的也不少。”闵先生并不赞同，“而且有些事，不是你想象的那样简单！”

    沈穆清一怔：“有什么我不知道的事呢？”

    闵先生只道：“穆清，你要相信我们，我们都不会害你。”

    沈穆清更是迷惑，正要追问，小双推门而入。她娇笑道：“闵先生，我们老爷还等着您把那半杯酒喝完呢？”见到沈穆清，又屈膝行礼：“姑奶奶也在这里！”并不邀请她去参加聚会，想来有女方不方便的地方。

    沈穆清会意，笑道：“我来给先生请个安！”

    闵先生听了微微一笑，朝着她使了一个眼色，然后跟着小双去了花厅。

    沈穆清呆立在灯火通明的厢房，只觉得如坠冰窟般的冰冷。

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    初九是沈穆清的生日，送走了初五的客人，陈姨娘就商量沈箴：“往年太太在的时候虽然没有大肆的操办，但人人也有碗长寿面吃。这几年姑奶奶经历了这么多的事，不如趁着这个生辰给姑奶奶热闹热闹，转转运气也好！您看如何？”

    沈箴抬起眼皮水波不兴地看了陈姨娘一眼：“你想怎么办？”

    陈姨娘笑道：“我知道姑奶奶是个好静的性子，我想着，做几个姑奶奶爱吃的菜，再让丫鬟们给姑奶奶磕几个头，铸了银锞子一撒，都高兴高兴……要是姑奶奶想出去转转，我陪着到庙里去上上香，要是姑奶奶不想出去，我们就提前将十五的花灯挂起来，烟火炮竹点起来，晚上就在花园的暖亭里摆上一桌，赏花灯，放烟火，来他个火树银花不夜天。您看怎样？”

    沈箴脸上有了几分笑意。

    “难得你想得周到，跟穆清说一声，要是她有这兴趣，你就帮着操办吧！”

    陈姨娘兴高采烈地应声而去。

    沈穆清听了只觉得麻烦：“……我是小字辈，做什么寿。要做，等到夏季给老爷做吧。至于铸几个银锞子赏给丫鬟小厮，倒是件好事。这银锞子我来铸了。”

    陈姨娘听了笑得更盛了。她凑到沈穆清的跟前悄声道：“我这也是想借姑奶奶的生辰转转运道。说起来，这几年我们家里可真是不太平！”

    “姨娘可是听到了什么闲言闲语了？”沈穆清笑道：“怎么突然想起转运的事来？”

    陈姨娘笑道：“我以前既不懂这些，也不信这些的。后来在舟山认识了闵家的十奶奶，这才知道这其中的窍门。”

    沈穆清听得一怔：“闵家的十奶奶？”

    陈姨娘点头，笑道：“她可真是个能干人。舍哥在舟山，多亏有她的照顾。我前日听锦绣说，她有事来了京里，只是这大年节上，我不好意思走动。也不知道过了十五她还在不在京里？”

    沈穆清听她这意思是想去闵先生家做客，想到她前几年为了江南铺子的事和娘家闹翻了，平日连走个亲戚也没有地方去，每天就是围着府里的这几间屋子转，她不由心里一软，笑道：“要是姨娘想去看十奶奶，不如先派个丫鬟去请个安……”

    陈姨娘听着喜上眉稍，起身向沈穆清福身：“多谢姑奶奶。”

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    陈姨娘第二天就派了田妈妈带了礼品去给夏氏请安，夏氏也派了贴身的妈妈过来回礼，知道过两天是沈穆清的生日，那妈妈笑道：“到时候一定来给姑奶奶道贺。”

    沈穆清婉拒道：“是散生，只是家里的人聚一聚。”

    没想到初九一大早，夏氏和闵夫人连袂而来。
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