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    十三阿哥赔笑道：“两位皇祖母息怒，容孙儿解释。孙儿和楚言商量过，一来想给她们母女讨个公道，二来想给那几个缺德小人一点教训，三来也想给世间不仁不义不忠不孝的人一点警醒。若是亮出身份，无非把那两对夫妻叫来训一顿话，让他们吐点银子出来赡养继母弱妹，想要使点手段，就有仗势欺人之嫌。人们议论起来，也只会说原来那母女俩是有靠山的，忘了那两对夫妻做的缺德事儿。”

    太后想了想，点点头：“是这么回事儿，明明是他们的错，闹到头倒好像我们欺负人。你捏个假名儿也就算了，总该多带几个侍卫，下回可不许这么莽撞！”

    十三阿哥连忙答应。静太妃听得有趣，在旁催他们快往下讲。

    十三阿哥笑道：“十四弟讲吧。十四弟喜欢学说书，比我讲的有趣。”自己端起翠雨倒上来的茶，慢慢喝了起来。

    “遵命。”十四阿哥笑嘻嘻地作了个揖，小脸一板，抖抖衣裳，咳嗽一声，作势在桌上一拍，笑倒了屋内诸女子。

    太后太妃都笑骂：“猴崽子，哪里学来这些名堂，快说吧。”

    十四阿哥这才眉飞色舞地讲了起来：“话说香草巧儿母女被无良继子兄嫂赶出家门，得高人指点，请来那一片德高望重的几位街坊主持公道。商约之后，双方各请保人证人，定在本月本日‘高升茶馆’碰头。

    “当日共有四位仲裁人，有‘高升茶馆’的掌柜……。这香草母女的保人，正是那位高人，化名石三的皇十三阿哥。保根保禄兄弟共请来五位有头脸的亲戚以状声势，分别是——”

    “等等！”太后已经被这一连串的人名弄得晕头转向，连忙喊停：“这些名字都省了，只捡要紧的说。”

    十四阿哥有些委屈地眨巴眼睛。

    楚言忙道：“十四爷就说说保根保禄兄弟说了什么，十三爷又是怎么驳的，一来一去都简单一些，最后再说说仲裁人怎么说。”

    十四阿哥想了想，说道：“这保根保禄兄弟极是狡猾，往那儿一坐，也不怎么开口，由着两个媳妇儿胡说八道。那两个女人信口雌黄，说什么当初办绣坊的本钱，是保根保禄亲娘的嫁妆银子，还说香草巧儿进宫做奴才，吃饱穿暖活下来已是不错，哪里能攒下什么银钱，巧儿进宫十年，没往家里拿一分钱，反是家里时不时要捎点东西进宫给她们姐妹。要不是十三哥拦着，我早上去扇她们两个嘴巴。”

    太后太妃也沉下脸来：“没王法的东西，连宫里的事情也敢编派！”

    冰玉连忙笑问：“十三爷是怎么整治这两泼妇的？”

    十三阿哥笑道：“我也整没治她们，只不过从他们家原先在城外住的村子请来保正和几位老人家，让他们唠唠家常，说说二三十年前的事儿。”

    十四阿哥补充道：“这一来，那些东西可是自己打自己嘴巴，老底都被抖搂出来了。保根保禄的外祖父原是那一带有名的泼皮无赖，身无所长，大女儿被他卖给人家低了酒债。他小女儿倒是个有心眼的，一早看上了个叫天佑的小军官。天佑家里原在关外，父母双亡，孤身一人在京，那小女儿就常常上门嘘寒问暖，帮忙浆洗衣被。天佑忠厚老实，不明底细，自己到了婚娶的年纪，只知这闺女好，就请相熟的人上门提亲，给了许多聘礼，才娶过来个空着手的新娘。嫁妆不过是几件旧衣服。倒是岳父大人隔三差五地来白吃白喝，打秋风讨酒钱。天佑没说什么，倒是他女人常常与自己的爹大吵，弄得四邻八乡都知道。”

    太妃撇嘴叹道：“有其父必有其女。”

    十四阿哥接着说：“听说那女人生完老二，身体就不好了，请医延药花了不少钱，最终还是死了。那个天佑靠着一点点俸银，一边带着两个小儿子苦哈哈过日子，一边还债，还得不时替岳父还酒钱，直到遇上香草。这天佑和香草，还有一段故事呢。”

    太后太妃最爱听这类故事，连忙追问。

    “那年冬天，天佑和几个军官进城办事儿，回程叫了辆车，发现车上掉了个小包袱。天佑掂了掂，有些分量，似乎有些金银细软在里面，听说先前的客人是几个皇城里出来的姑娘，心里有了数，拿出一些碎银让那几个同事去附近酒馆喝上几杯，自己和车把式等在原处。不多时，果然有个大姑娘慌慌张张地寻了出来，发现东西一点没少，自是千恩万谢。天佑不肯拿她的谢礼，只让香草帮着付了车钱。见天佑人品难得，香草就留了心，转弯抹角打听到他的情况，也没嫌他穷，也没嫌他拖两个孩子，就嫁了过来。香草能干又有些积蓄，一进门就为天佑把债都还了，把家里打理得井井有条，又在城里开了绣坊。因为香草来回跑不方便，也想离那个泼皮岳父远点儿，天佑求人换了个差事，一家子搬进了城里。村里那些人说的有趣，说什么天佑好人有好报，遇上个下凡的仙女，苦尽甘来。”

    太后太妃重新高兴起来，笑道：“什么下凡的仙女，不过是宫里出去的一个丫头。”

    十四阿哥笑道：“我今儿还听了个说法：宁娶高门大户的丫环，不要小家小户的小姐。”

    太后笑骂：“好的不学，偏这些乱七八糟的事儿上用心。把这些陈谷子烂芝麻的抖出来，那几个东西就老实了？”

    “还没老实，不过脸上青一阵白一阵，半天没说话。十三哥就说，香草带进门的嫁妆，就算他家的，绣坊香草和巧儿也没想要回来，眼下她们母女生活无着，就算香草只是个绣娘，在绣坊打点了二十八年，也该算算工钱，巧儿在宫里苦熬十年，也没得什么好东西，带出去的多是姐妹们给的零七八碎，不过是个想念，也该还给她才是。

    “保根一看情势不对，说了几句漂亮话，巧儿怎么心存误会啦，绣坊怎么难以维持啦，说是愿意把香草巧儿接回去。十三哥笑着摆手说，你们哥俩心里打什么主意，我懒得猜，大家都看见了，你们两个媳妇儿刚才何等嚣张，并不见你们出头劝一句说一句，这是在外面，要在家里，关起门来，还不定由你们怎么折闹腾，我既插手管了这事儿，就不能把她们母女再往火坑里送。

    “他们那边一个保人就问，想怎么算香草的工钱。十三哥说，问过秀衣局出去的人，香草当年在宫里也算数一数二的绣娘，‘裁云馆’请了个宫里出去的绣娘，一年三十两工钱，你们绣坊出不起这个价，算二十两好了。

    “那人就让保根保禄想法子给香草五百六十两银子。保根保禄还要哭穷。十三哥笑说那只是工钱，香草这二十八年来没从绣坊支过一分工钱，这些钱若是放在钱庄生利，该是多少？

    “可巧，保禄的连襟正是哪个铺子的账房，好像还是佟家的伙计。十三哥就让他按每年一分利息算，结果，你们猜他们一共要给香草多少钱？”

    太后太妃想不出来，就让众女孩猜，有说八百的，有说一千的。

    楚言抿嘴而笑，一声不吭。十四阿哥偏要她猜。

    楚言笑道：“我一下子算不清，总不止两千两。”

    众人咂舌惊呼，十四阿哥钦佩不已。

    十三阿哥笑着捅了捅他：“这算帐的法子就是她教我的，你倒去问她。”

    众人都催着十四阿哥往下讲。

    “算出来的结果是二千六百八十四两，那些人不信，连算了三遍，都是这么多。十三哥说零头就算了，就两千两吧。他们哪里拿得出这么多钱，几个人嘀咕了两句，那两个女人就开始说香草巧儿姐妹这些年也花了家里不少钱。

    “十三哥说，既这么着，咱们就再算一笔账。先问香草进门时他兄弟俩多大了，家里有没有佣人，然后问保根保禄吃没吃过香草做的饭，穿没穿过香草做的衣裳，差事是不是香草给找的，他父子生病的时候，香草和他妹妹们有没有看护过他们，他们的孩子有没有让巧儿姐妹帮忙看过，香草母女为他们出的力该算多少钱。
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