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    “十三哥这些话没问完，一屋子的人脸色都变了，看他们就像看几堆狗屎。他们请来的保人，有两个坐不住了，向十三哥和香草告个罪就要走。还是十三哥把他们拦下来，说既然来了，也知道了其中的曲折，就该辨明是非才是。

    “十三哥就问香草想怎么办。香草说不要那些银子，说办那个绣坊，原本就是为了贴补家用，把几个孩子拉扯大，如今孩子们都大了，天佑也不在了，她也老了，干不动了，两个媳妇儿愿意把绣坊继续经营下去，也是好事儿。她原有些梯己首饰，除了当初为他兄弟娶亲的时候给了媳妇儿的那几样，她要拿回来，预备着给四个女儿做嫁妆。巧儿在宫里干了十年，主子们赏的，姐妹们送的，自己攒的，那些东西也要还给巧儿，她年纪还轻，总不能让她光着身子嫁人。

    “众人都说应该，那几个亲戚都愿意陪着她们母女，这就去拿东西。十三哥对那兄弟俩说你们做出这样的事情，她们若是告到官府，你们丢了差事不说，少不得都打上几十大板，带枷示众，从此就不用做人了。她们母女念在过去的份上，看在你死去的爹的份上，不想让你们难堪。可是，既然你们不把香草当娘，不把巧儿她们当妹子，从此母子兄妹的缘分就算断了。以后，她们母女靠自己一双手过活，不会向你们张口，你们若是敢去打扰，就做得私密些，别让十三爷我知道。”

    紫霞翠雨几个都忘了在太后太妃跟前，忍不住拍手叫好，有人高兴得留下了眼泪。

    太后点头笑道：“十三这次胡闹，闹得有道理有气势。”

    何九赔笑插嘴：“十三爷没抬出皇家的名头，全是以理服人，这才是皇阿哥的气魄呢。”

    太后连连点头，又问楚言：“气平了？十三阿哥办的事儿如何？”

    楚言忙陪笑道：“十三爷办事极其妥当，奴婢只觉得痛快，哪里还有气。”

    “哎，别急，还没说完呢。”十四阿哥兴致勃勃地接着说：“那些保人仲裁人一迭声地附和十三哥，都说会盯着他们，不许再找香草母女要钱生事。又骂他们忘恩负义，又称香草仁至义尽，又说他们必有报应。那几个人灰头土脸，想溜。十三哥拦住他们，说他们害得诸位放下手头的生意家务跑了这么一趟，既省了两千两银子，这茶水钱总该掏吧。”

    静太妃笑道：“好促狭的孩子，倒去和那些人算茶水钱！”

    太后却说：“钱是小事儿，正是要占住这理。”

    十四阿哥笑嘻嘻地说：“我们几个早就商量好了，预先让底下人把城南那一片的闲着的人和小孩都找了去，在附近等着，进门就点了许多吃食，这时候就让人拿出去分给这些人。这些人白吃了东西，得了甜头，自会满处说今儿高升茶馆里有什么新鲜事儿，一传十十传百，城里都知道那兄弟俩的下场，还有谁敢欺负孤儿寡母，都得先掂量掂量自己。”

    太后喜道：“好，好，果然要办的三样都办到了。”

    几个人正议论着这件事，门口报说德妃宜妃惠妃良妃来给太后请安。

    太后心情正好，忙笑道：“快请进来。今儿怎么来得这么齐？谁下了帖子不成？”

    四位娘娘给太后行礼，两位阿哥又上前给娘娘们请安，然后是她们这群宫女向四位娘娘请安，好容易才开始正经说话。

    宜妃笑道：“我去看惠姐姐，可巧良妹妹也在那里，我说太后这里总有好吃的，拉着她们一道来，路上遇见德姐姐也往这边来，大伙儿就一块儿走。没人下帖子，也有这么巧的事儿。”

    太后佯怒道：“还道你们多有孝心，合着只是鼻子好使。”说完自己憋不住笑了起来。

    几位娘娘见太后高兴，都凑着趣说笑，变着法逗她开心。

    楚言静静地退了出来，帮着去准备茶点。

    十三阿哥悄悄跟了出来，拉了拉她：“那事儿还没跟你说完。那个香草是个极有心计的。当初就拿了一部分积蓄和朋友一起，放印子。一等绣坊里有些闲钱，就拿去交给朋友放出去。她说这事儿天佑知道，让她攒着给女儿们办嫁妆，后来看继子媳妇不上道，就没跟他们提，如今统共也有一千多两了。她还说，没告诉巧儿一是怕她沉不住气，二来巧儿从小被她管得极严，只知唯唯诺诺，也想借机逼出一点她的血性。”

    楚言点头笑道：“应该如此！我还说，香草这么个人，怎会看着事情落到这个地步，什么也没做呢。”

    “你不恨她瞒着你，利用你？”

    “哪里的话？这事儿是锦儿她们问到我头上来，她们也不知道香草的打算。再说，香草留没留一手，那兄弟俩做的事儿都一样可恶，香草早有打算是她聪明，难道非得等到她们一个子儿没有，活不下去了，才能帮？她是预先告诉你的？可见也没敢利用十三爷。”

    十三阿哥笑道：“我没多心，是怕你多心。”

    楚言和彩云舞兰一起端了茶水进来，轻轻地在良妃跟前放了一杯普洱茶。

    良妃本来含笑听着德妃宜妃同太后说话，目光在茶杯上一停，扭头对她亲切一笑。

    楚言微笑，又端上一个小碟，示意她尝尝。

    良妃掂起一块点心放进嘴里，眼睛一亮，颔首微笑。

    宜妃吞下口中的点心，夸张地笑道：“真是好吃，臣妾只顾着吃点心，差点咬到舌头。”

    说得众人都笑了。德妃笑道：“想必又是楚言的新点子，总该有个名字吧。”

    楚言躬身道：“是。这一样叫做蛋挞，酥皮里面原是蛋液，用火烤过就成这样的膏状。这一样叫做泡芙，里面添了蛋黄调出来的酱。点子虽是奴婢的，却是彩云和舞兰动手做出来，面皮上面的花样是她们捏的，加果脯装饰也是她们想出来的。”

    四位娘娘又把彩云舞兰夸了一通，二人又惊又喜，口中少不得谦逊一番。

    融洽的气氛中，又响起“皇上驾到！”

    太后一愣：“今儿可真是巧！皇上的鼻子这么灵？”


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