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    “我不回。”

    “跟你这么说吧，‘红头’，你把那些新衣服穿上，就当是给我个面子，去一下。见了鬼的，我已经不能不去了，你可不能丢下我不管。就去吃顿饭害不了你。”

    “红头特德”有些怀疑地看着长官，不过后者的表情依然严肃，神态也很诚恳：他是猜不到这个荷兰人的肚子里已经乐开了花。

    “这帮人到底干吗要请我啊？”

    “我不知道。大概是觉得跟你相处非常愉快吧，我猜。”

    “会有酒吗？”

    “不会，不过七点先去我那儿吧，我们先小酌一下。”

    “行，那就这样。”“红头特德”绷着脸说道。

    长官喜不自胜地搓着自己一双胖手，他知道这场聚会一定妙趣横生。可是到了周四七点钟，红头特德已经烂醉如泥，让格莱特先生只能一个人去赴约了。他没有向教士和他的妹妹隐瞒另一位客人的状况，琼斯先生摇了摇头。

    “恐怕这都没有用，玛莎，这个人无药可救了。”

    琼斯小姐沉默了片刻，接着长官看到她长长细细的鼻子边上滚下两颗热泪。她咬着嘴唇说：

    “没有人是无可救药的。每个人心里都有良善。我每晚都会为他祈祷。怀疑上帝的力量是邪恶的。”

    或许琼斯小姐的这句话并没有说错，但天意有时候会用一种让人哑然失笑的方式成为现实。“红头特德”酒瘾比以往更严重了，惹出的麻烦事连格莱特先生都失去了耐心。他心里已经决定，不能再把这个家伙留在岛上，等下一班船到了巴鲁，就把他遣送走。这时候有个人离奇地死了。长官还了解到，他刚去过的那个岛上最近死了好几个人。他派一个中国人——也是群岛的官方医生——去查看一番，很快收到回报，说那些人皆死于霍乱。巴鲁岛上也发现了两个霍乱病人，他不得不接受这个事实，那就是群岛上爆发了瘟疫。

    长官不再压抑天性，破口大骂，用荷兰语骂，用英语骂，还用马来语骂；然后他喝了一瓶啤酒，抽了一根雪茄；开始盘算。他知道中国医生是不顶用的，这个从爪哇来的家伙胆小怕事，当地人不会听他的安排。长官不是个拖泥带水的人，很明白接下去要做什么，但不可能只靠他一个人，虽然他不喜欢琼斯先生，但此时还是很感激他就在岛上，于是立刻派人去请。他和他妹妹一起来了。

    “你知道我找你来的目的吧，琼斯先生。”他省了寒暄直接说道。

    “知道，我一直在等你传话给我。这也是为什么我妹妹跟我一起来了。我们全力以赴，供你调遣，不用我跟你说，我妹妹和男人一样能干。”

    “我知道，她能来帮忙我非常高兴。”

    他们没有浪费时间，直接开始讨论接下来必须要做的事。先是建一些木屋作为治疗点和隔离区。群岛上不同村庄的居民都要强制施行防范措施。有不少被感染的村庄和健康的村庄从同一个井里汲水，这个难题要分具体情况加以解决。有必要派专人去发布指令，并确保岛民遵照指令办事。对于任何疏忽都要毫不留情地加以惩治。此时的情形中最难以解决的是当地人不会听当地人发号施令，当地的警察自己就对这些政策没有全心信服，当然百姓也不会理睬他们。巴鲁人口最多，也最需要好医生，所以琼斯先生最好还是留在巴鲁，而官方事务又让格莱特先生必须和总部保持联络，所以他也不可能亲自跑遍其他各岛。那就只剩琼斯小姐了，但偏远的一些小岛上民风狂野、凶恶，长官自己跟他们打交道都出过不少乱子，让琼斯小姐只身涉险有些说不过去。

    “我不怕。”她说。

    “这我也看得出来，可要是你被割了脖子我就麻烦了，另外，我们人手本来就紧张，你能出力很重要，我不想冒这个险。”

    “那让威尔逊先生跟我一起去吧，他对当地人比谁都了解，而且会说他们的土话。”

    “‘红头特德’？”长官瞪着她。“他刚发过两次震颤性谵妄，还没恢复呢。”

    “我知道。”她答道。

    “你这真是打得一手如意算盘，琼斯小姐。”

    虽然情势如此严峻，格莱特先生还是忍不住微笑起来。他扫了琼斯小姐一眼，目光犀利，但琼斯小姐不动声色地看着长官。

    “让一个男人承担责任，会让他展现出本色来，我觉得这次的事情会真正让他成长的。”

    “你觉得这是否明智呢，一连几天把自己交给这样一个臭名昭著的人？”教士问道。

    “我相信上帝的安排。”她严肃地答道。

    “你觉得他能派上用场？”长官问。“他什么样子你也知道。”

    “我完全相信他会有用的。”然后她脸红了一下。“说到底，我比谁都清楚他是个有自制力的人。”

    长官咬了咬嘴唇。

    “那我先把他喊来吧。”

    他跟警长交代了一下，没过几分钟“红头特德”已经站在了他们面前。他看上去状态很糟，很明显最近的发作让他有些抵受不住，整个人的精神垮了。身上穿得破破烂烂的，胡子应该有一个礼拜没有剃。一个人能看上去如此不体面也着实不易。

    “是这样，‘红头’，”长官说，“跟这回的霍乱有关。我们必须对当地人采取一些预防措施，需要你的帮忙。”

    “我为什么要帮你们？”

    “没有什么原因，只当是做慈善。”

    “一点也没说动我，长官。我不是个慈善家。”

    “那就这样，没别的事了，你走吧。”

    正当“红头特德”转头朝门口走去时，琼斯小姐拦住了他。

    “威尔逊先生，这是我提的建议。你看，他们想让我去拉波波和撒昆其[21]，那里的岛民太奇怪了，我不太敢一个人去，我想如果你也一起来的话，我能安全一点。”

    他看了琼斯小姐一点，神情鄙视之极。

    “要是他们想割你喉咙，你觉得我会在乎吗？”

    琼斯小姐看着他，满眼的泪水。她哭了起来。“红头特德”只是站在那里，不解地看着她。

    “你的确没什么理由会在乎。”她又镇定下来，抹干了眼泪。“我在犯傻了，没事的，我自己一个人去。”

    “一个女人去拉波波真是蠢到家了。”

    她朝他微微一笑。

    “大概是吧，但是你看，这是我的工作，没有办法的事情。刚才提出那个想法如果冒犯了你，我向你道歉。你一定别放在心上。的确，要你冒这样的险，也不太公平。”

    “红头特德”立在原地停了很久，看着琼斯小姐，两只脚动来动去，那张充满敌意的脸越来越阴沉。

    “该死的，随便你吧，”他最后说道，“我跟你去。什么时候走？”

    他们第二天就带着药和消毒剂出发了，坐的是政府的汽艇。格莱特先生先安排好了工作，也坐着一条马来帆船朝另一个方向去了。霍乱肆虐了四个月。虽然尽了一切努力将病原隔离，被感染的岛还是一个接一个。长官从早忙到晚，有时回到巴鲁处理一些事情，马上又赶往下一个岛。他分发食物和药品；他鼓舞惊恐的百姓；他事无巨细一一过问；他呕心沥血地苦干。“红头特德”后来他就一直没有见到，不过从琼斯先生那里听说，这个实验效果好得超出所有人的预期。这个无赖行事变得很是端正。他对付当地人很有一套，不管是连哄带骗，还是态度强硬——有时甚至直接靠拳头说话，总之成功地让他们接受了必要的预防措施。琼斯小姐的计划成功了，她可以为之自豪。不过长官太辛苦，连从中取乐的心思也没有了。传染病结束的时候，他高兴的是群岛上总共八千人，只有六百人送了命。

    他终于又可以宣布这个地区恢复健康了。

    一天傍晚他穿着纱笼坐在门廊上读法国小说，得意的是自己又可以悠闲度日了。家里的主管过来说“红头特德”想要见他。长官从椅子里站起来，大喊着让来访者直接进来。这时他正好觉得缺了个同伴。之前长官也想到过今晚把自己灌醉，但一个人喝酒没意思，就作罢了。但好巧不巧老天就把“红头特德”派来了。他暗暗发誓今晚要喝个尽兴。四个月劳苦，他们放纵一番总为不过。“红头特德”进来了，他穿了一身洁白的帆布衣服，胡须剃得干净，和过去全然换了个人一般。

    “怎么回事啊，‘红头’，你看上去像刚在海滨疗养了一个月，哪里看得出是照顾了一群差点死在霍乱手里的当地人。再看看这些衣服，你是刚从礼帽盒子里走出来吗？[22]”

    “红头特德”害羞地笑了笑。主管端了两瓶啤酒过来，倒入杯中。

    “放开了喝，‘红头’。”长官接过杯子的时候说道。

    “我觉得我就不喝了吧，谢谢你。”

    长官放下杯子，惊讶地看着“红头特德”。

    “怎么了，出了什么事？你不口渴吗？”

    “我倒不介意来杯茶。”

    “来杯什么？”

    “我在戒酒。玛莎和我要结婚了。”

    “‘红头’！”

    长官的眼珠子都快掉出来了。他挠着自己的光头。

    “你怎么可以娶琼斯小姐呢？”他说。“没人能娶琼斯小姐的。”

    “可我就是要娶她了。这也是我为什么来找你。欧文会在教堂里给我们主持婚礼，但我们也希望这个婚姻能被荷兰政府认可。”

    “玩笑可不能开得太大，‘红头’。你到底什么意思啊？”

    “结婚是她的想法。螺旋桨坏了搁浅在小岛上那晚，她就喜欢上我了。了解她之后，觉得这姑娘不讨厌。这是她最后的机会了，不知道你明不明白我的意思，我也想做件事情让她高兴。她希望有个人能照顾她，这点是毫无疑问的。”

    “‘红头’，‘红头’，不等你回过神来，她就要把你变成一个他妈的传教士了。”

    “要是我们俩能一起传教也没什么不好吧。她说看我跟当地人打交道简直神奇，说我能用五分钟在一个当地人身上完成的事情，欧文花上一年都不一定能做到。她说她还从来没见过有谁像我这样有吸引力。这样的天赋白白浪费了也怪可惜的。”

    长官看着他，没有说话，缓缓地点了点头。她真的是给这家伙下了药了。

    “我已经让十七个当地人皈依基督教了。”“红头特德”说。

    “你？我都不知道原来你是基督徒。”

    “说起来，我也不能我说是信教的，但我就跟他们聊着聊着，这些人就像一大群羊羔似的全入了教会了，说真的，我自己都吓一跳。我就说，天呐，可能这里边儿还真有那么点意思。”

    “你应该强奸她的，‘红头’。我也不会重判你；最多三年，很快就过去了。”

    “我得跟你说一句，长官，你千万不要让她知道那个想法我压根就没有过。女人很容易为小事介意，你也懂，要是她知道的话会难受死的。”

    “我大致也猜到了她对你有意思，可我真没想到事情会到这个地步。”长官焦躁地在门廊上走来走去。“你这家伙，听我说，”他想了半天之后说道，“我们那么些回也确实喝得尽兴，朋友不能就这么袖手旁观。我能做的事情是这样，我把汽艇借给你，你可以去藏在某个岛上，下一班轮船来的时候，我就让他们停一停，把你带走。你现在只有一个机会了，那就是赶快逃。”

    “红头特德”摇了摇头。

    “不行的，长官，我知道你是好意，但我一定得娶这倒霉姑娘了，没什么好说的。你不知道让那些罪人开始忏悔是他娘的多么痛快的事，还有，耶稣啊，这姑娘真是会做糖浆布丁。我长大之后就还没吃过这么好吃的糖浆布丁。”

    长官为此心神不宁。这个无赖醉鬼是他在这片海域里唯一的同伴了，不想失去这个人。他甚至发现自己还有些喜欢这个“红头特德”。第二天他去见了教士。

    “我听说你妹妹要和‘红头特德’结婚是怎么回事？”他问道。“我一辈子还没听过这么稀奇古怪的事。”

    “可又是千真万确的。”

    “你得阻止啊，这太疯狂了。”

    “我妹妹岁数够大了，有权利照着自己的意愿行事。”

    “可你不是要告诉我你认可这门亲事吧。‘红头特德’你也了解，他是个流浪汉啊，这可没什么好避讳的。你有没有跟她分析过风险有多大？我是说，让罪人悔过那些玩意儿都挺好，但也得有个限度吧。你听说过改换斑点的豹子吗？”

    长官生平第一次见到教士的眼睛里饶有兴味的一闪。

    “我妹妹是个非常有决心的女人，格莱特先生，”他回答道，“小岛上那一晚之后，‘红头特德’就根本逃不掉了。”

    长官深吸了一口气。他的这种惊诧不亚于驴子开口时先知的心情。当时驴子对巴兰[23]说：我如何对不住你，你要鞭打我三次？或许琼斯先生并非全然不通人情。

    “我的耶稣啊！[24]”长官嘟囔了一句。

    还未来得及多谈，琼斯小姐大步走了进来。她精神焕发，看上去年轻了十岁，面色红润，鼻子倒不红了。

    “你是来恭喜我的吗，格莱特先生？”她喊道，神情活泼，一如少女。“你看，我自始至终就是对的。每个人心里都有良善，你不知道在那段可怕的日子里，爱德华多么让人赞叹。他是个大英雄。他是个圣人。就是我也很吃惊呀。”

    “我希望你会非常幸福，琼斯小姐。”

    “我知道我一定会的。啊，要是我还心存怀疑就是罪恶的了，因为是上帝让我们走到了一起。”

    “你是这么想的？”

    “我知道就是这样。你看不出来吗？要不是来了霍乱，爱德华也不会发现真正的自我。要不是霍乱，我们也不会有机会了解彼此。我从来没见过上帝之手显现得如此明确。”

    长官只是觉得，要想成就两个人的姻缘非得搭上六百条性命，那这只手还真有些笨拙了，但因为自己对全知全能者的工作方式不很熟悉，他没有多加评论。

    “你一定猜不到我们去哪里度蜜月。”琼斯小姐说道，似乎语气还有些调皮。

    “爪哇。”

    “不对。要是你肯借给我们那条汽艇的话，我们要去那个曾经搁浅的小岛上。对于我们来说，那都是温存的回忆。就是在那里，我第一次猜出爱德华是这样一个高尚、美好的男人。我要在那里奖赏他。”

    长官一下喘不过气。他很快就离开了，心里想的是：如果再不马上来瓶啤酒的话，他立时便要昏厥。他活到现在还没受过这么大的惊吓。

    [1]首次发表于1931年，收录于1933年出版的短篇小说集《阿金》（ahking）。“愤怒之器”，出自《圣经》，指上帝造人如陶工制器（vessel，可指器皿也可指宗教意义上的人），其中一些只为显现上帝的愤怒，造来就是要被惩罚、毁灭的。

    [2]西里伯斯岛（celebes）、摩鹿加群岛（molucca）和济罗罗岛（gilolo），分别为印度尼西亚中部苏拉威西岛、东北部马鲁古群岛和东北部哈马黑拉岛的旧称。

    [3]班达海（banda）是南太平洋西部海域，为摩鹿加南部诸岛环绕。阿拉弗拉海（arafura）位于澳大利亚和印度尼西亚之间。

    [4]alasislands，毛姆虚构的一个群岛；字面上有“哀叹、惋惜”之意味。

    [6]macassar，或译孟加锡；印度尼西亚苏拉威西岛西南岸港市乌戎潘当的旧称。

    [7]merauke，印度尼西亚东部港口。

    [8]batavia，印度尼西亚首都雅加达的旧称。

    [9]大约一米六二。

    [10]原文stengah-shifter，此英文名称似只见于毛姆的作品；按当时荷兰殖民者在东南亚的着装习惯，这种服饰应相似于中山装，但有多排纽扣。

    [11]bugis，印度尼西亚苏拉维西岛的当地民族。

    [12]wilhelmina（1880—1962），荷兰女王（1890—1948）。

    [13]surabaya，或译为苏腊巴亚，现为印尼第二大城市，位于爪哇岛东北角。

    [14]rijsttafel，字面意思为“米饭桌子”，据说是在荷兰殖民时期发展出来的印尼饭食，大致是在米饭上配以大量当地菜肴，多时可达数十种。

    [15]arak，或arrack，亚洲特有的烈酒，原料为椰子汁、糖蜜、米或枣子。

    [16]baju，一种无领长袖衫。马来西亚男子传统服装是上身穿巴汝，下身围纱笼。

    [17]相当于摄氏四十度。

    [18]出自雷吉纳尔德·希伯（reginaldheber，1783—1826）主教的赞美诗。他的这一句诗“每一处景色都美，只有人才是恶的”，形容的是当时的锡兰。

    [19]圣保罗（saintpaul），基督教早期最具影响力的传教士之一，他的写作是《圣经·新约》的重要组成部分。他的一个观点可大致概括为，基督徒独身比结婚更好，从而迎接即将到来的基督复临。

    [20]此处原文为荷兰语：godverdomme！意思类似于“该死”、“见鬼”，表达的语气依说话者而定。

    [21]拉波波（labobo）和撒昆其（sakunchi）是印度尼西亚两个岛屿的名称。

    [22]英文习语：“从圆筒形纸板盒（一般用来盛放帽子、领圈等）走出”，形容衣冠楚楚。

    [23]balaam，《圣经》中的先知，被请去诅咒以色列人，路上驴子三次提醒他耶和华的使者在路上，被巴兰鞭打，后来巴兰发现了使者，听从耶和华指示，转而祝福了以色列人。

    [24]此处原文为荷兰语。


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